一旦省出了游山玩水的时间，两人的行程便肉眼可见地加快不少。过了黄河之后，再向北行进，凋零萧瑟的气氛扑面而来。迟到的春风还未来得及亲吻这片土地，随处可见的荒芜将早春本该有的暖意消耗殆尽。

齐寒石与南星一路向北，在目力可及的尽头，发现了一家酒肆。大概是因为人迹罕至，这家酒肆的面积小的可怜，全部塞满也盛不下仨瓜俩枣。

掌柜八成是憋疯了，好不容易等到了两个会说话的活物，喜悦之情溢于言表。

他麻利地抽出一条破抹布来，掸了掸桌面上的土，热情招呼着两人落了座：二位这是出远门么？

齐寒石抱了抱拳道：我们想去趟玄京，正好跟您打听下，走哪条路方便。

听到玄京两字，掌柜刚刚绽放的笑容忽然僵在了脸上：两位大概是外地人，可能还没听说。此处再往北不远，就是冀州地界，经此去玄京的路，大多都封了，只留下了一条由官兵把守，严进严出。

封路？齐寒石眉头微皱，问道：为何要封。

掌柜长长地叹了口气道：听说冀州流行瘟疫，闹得很凶，官府担心疫情蔓延，迫不得已才出此下策。

南星和齐寒石对视一眼，向掌柜问到：疫情是从何时开始的？

据说年前就有了，起初没有人注意，后来才越闹越凶的，从这里去玄京，只有冀州一条路可走。奉劝两位路过时，一定多加小心。

齐寒石听完掌柜的话，心里很是愧疚，对南星道：本来想带你好好逛逛的，没想到会是这样，今晚我们先找地方住下，明天一早就送你回去。

南星诧异道：为何要送我回去？

再往前走就是疫区了，我不能让你冒险。

那你怎么办？

齐寒石无所谓地笑了笑：反正会试时间还早，我把你送回去再赶过来，照样来得及。

南星显然不能接受：大哥，我好歹也是学医出身，前方有疫情，我非但不出力，人反倒跑了，这不太合适吧？

我不是这个意思。齐寒石解释道：疫情的事自然有朝廷操心，不是你我想管就管得了的。再说你到这里来，终究是因为我，若是你因此有何不测，你让我说到这儿，齐寒石突然卡壳了南星如果真有什么三长两短，他自己还能独活吗？

眼看对方说得面红耳赤，南星反倒迅速冷静下来：寒石，我知道你在担心我，可这不能成为你让我回去的理由。你忘了你我此行的目的了吗？好不容易走到这里，如此折返岂不是前功尽弃。况且我是学医之人，对瘟疫还是有些了解的，只要防护得当，被传染的可能性微乎其微，再说你一个门外汉都不怕，我怕什么？